Insectos

Termita

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Malo Bueno

Las termitas es un miembro del orden Isoptera, un termino del latin que se refiere al hecho que las termitas adultas presentan un par de alas de igual tamaño. Son un grupo de insectos sociales que comen madera y otros materiales ricos en celulosa. La mayor parte de las termitas son de climas tropicales o subtropicales, pero unas pocas viven en climas templados.

Las termitas son abundantes y diversas en America del Sur, África y Australia particularmente en los bosques tropicales de tierras bajas y sabanas. Hasta ahora se conocen unas 400 especies, siendo seis de estas introducidas desde otras regiones como plagas urbanas. Las especies mas comunes en esta parte de America son las que construyen monticulos y las especies arboreas.

Las termitas por si mismas no son capaces de digerir la celulosa, pero pueden aprovechar sus nutrientes gracias a la degradacion de celulosa que realizan protozoos que viven en simbiosis dentro del aparato digestivo de las obreras. Las otras castas reciben el alimento ya digerido que las obreras regurgitan en su boca.

Las termitas tienen importancia economica como plaga en estructuras de madera, obras de artes y productos almacenados.

Viven en colonias que pueden contar con mas de 2 millones de individuos. En cada colonia, la reina es la unica que pone huevos. La mayoria de estos insectos carece de alas pero durante la epoca de la reproduccion algunas desarrollan estos organos y abandonan el grupo para formar colonias propias.

Algunas variedades de termitas son:

Termita de la sabana africana - Macrotermes natalensis
Termita brujula - Amitermes meridionalis
Termita del arbol - Nasutiternes

Castas de Termitas

Una colonia de termitas consiste de tres castas basicas: obreras, soldados y reproductivos

Obreras

Son apteras, sexualmente inmaduras y con excepcion de la familia Hodotermitidae son ciegas. Esta casta cumple un papel importante en las colonias, ya que es la que desarrolla la mayor parte de los trabajos en el nido, entre los que se pueden mencionar: la construccion y mantenimiento del nido; el cuidado y alimentacion de los juveniles; alimentacion de las castas que no se pueden alimentar por si mismas como los soldados y la pareja real; elaboracion de tuneles para la busqueda de alimento; acicalamiento y limpieza de otras castas. Su cuerpo generalmente esta poco esclerotizado.

Soldados

Son adultos esteriles de ambos sexos. Se reconocen facilmente por tener una cabeza grande y bien esclerotizada, que a veces llega a ser mas grande que el resto del cuerpo. Muchos tienen las mandibulas muy desarrolladas para morder al enemigo; otros estan mas especializados y tienen un rostro puntiagudo asociado a glandulas, de modo que pueden repeler a otros animales con chorros de esta secrecion. Las secreciones pueden ser de diferente tipo, aunque lo mas normal es que sean toxicas, repelentes a pegajosas. Su papel es la defensa de las colonias de termitas.

Reproductores

Alados

Los alados son imagos que todavia mantienen sus alas. Los reproductores alados son los que pueden producir nuevas reinas y reyes. Los alados salen masivamente de la colonia, cuando se encuentran, ocurre el apareamiento en tuneles para evadir los depredadores y otros azares. Los alados pierden las alas inmediatamente o seguido del contacto con el sexo opuesto.

Reproductores primarios

Los reproductores primarios son llamados Rey y Reina. Su cuerpos estan normalmente bien esclerotizados, excepto la hembra de algunas especies, cuyo abdomen puede llegar a ser enorme debido a la hipertrofia de sus ovarios.

Reproductores secundarios

En el caso que la reina muera o que este muy vieja y su produccion de huevos decrezca, se pueden producir reinas sustitutas. Tienen el cuerpo normalmente menos esclerotizado que los primarios.

Tipos de Nidos

Nido epigeo en SomaliaOtra caracteristica de todos los insectos eusociales son los nidos, dentro de las termitas estos son distinguibles por su gran diversidad, algunas veces presentan una arquitectura compleja, pudiendo llegar a alcanzar tamaños formidables (mas que 1000 m³ en algunos Macrotermes.

El habitat primitivo de las termitas fue probablemente dentro de madera muerta, como troncos, partes muertas de arboles vivos; donde la sociedad establecia ambos alimento y refugio, lo que denominan como nidos de una piezas

Dentro del grupo de nidos separados se distinguen tres principales categorias:

Nidos subterraneos, completamente por debajo del nivel del suelo
Nidos epigeos, que sobresalen de la superficie del suelo
Nidos arboreos, construidos en troncos o en una rama de un arbol, que siempre estan unidos al suelo por galerias cubiertas.

Sin embargo, hay algunos nidos intermedios. Los nidos epigeos siempre tienen una parte basal subterranea, mas o menos importante pero a veces preponderante como en Hodotermitidae. Algunos nidos epigeos estan construidos contra un tronco de un arbol y si la base es reducida tiende hacerse arboreo